線粒體是細胞能量工廠，它可使用氧氣產生能量。在該過程中可產生一種副產品也就是活性氧。過多的氧自由基會引起細胞損傷，但少量的氧自由基是必須的，因為它們是一種重要的胞信號分子。氧自由基的一個主要功能是控制干細胞的功能。抗氧化劑廣泛用于阻止活性氧的作用，因為活性氧會對身體造成一定的損害。為了增強抗氧化劑的作用效果，一些新的抗氧化劑會針對性的積累到線粒體中。

目前的研究顯示，少量增加氧自由基不會直接導致細胞損傷，但是它們會干擾干細胞內細胞信號轉導，并且會導致它們的多能性屬性減少?？寡趸瘎┲委熌軌蚋纳七@些干細胞的多能性屬性。然而，令人驚訝的是，研究人員發(fā)現(xiàn)，特別是在神經干細胞中，一種針對線粒體的抗氧化劑顯示存在劑量依賴的毒性作用。

抗氧化劑作為膳食補充劑是很常見的，但它對干細胞的影響了解甚少。這項新的研究顯示，大劑量的抗氧化劑對神經干細胞可能是有害的。所以，研究人員對干細胞研究應該做靶向線粒體的抗氧化劑安全性評估。